Avvistamento balene a Ísafjörður — Tour in gommone RIB da Mávagarðsbryggja

Le megattere arrivano ogni aprile e rimangono fino a fine ottobre, seguendo i banchi di capelani e aringhe che si concentrano nel termoclino appena oltre l'imboccatura del porto. Le balenottere minori, più piccole e curiose, si avvicinano a pochi metri dal molo di Mávagarðsbryggja durante tutta l'estate. I lagenorinchi acuti cacciano in branchi di venti o più esemplari, e le focene comuni emergono tra i pescherecci ormeggiati all'alba.

La flotta peschereccia della città solca queste acque dal XVI secolo, ma l'osservazione commerciale delle balene è iniziata solo nel 2012, quando un operatore di gommoni RIB si è trasferito da Reykjavík riconoscendo il potenziale del fiordo. Oggi quattro compagnie autorizzate gestiscono escursioni tutto l'anno, limitando ogni partenza a dodici passeggeri per rispettare le rigide normative islandesi sull'approccio alla fauna selvatica. Le barche stazionano a sessanta metri di distanza da qualsiasi balena finché l'animale non si immerge o si allontana, e lo spegnimento dei motori è obbligatorio quando un cetaceo emerge entro i cinquanta metri. Queste regole, applicate dall'Ente del Turismo Islandese dal 2023, hanno reso l'osservazione delle balene a Ísafjörður un modello per il turismo marino a basso impatto in tutto il Nord Atlantico.

La geografia dello Skutulsfjörður concentra lo spettacolo. Il fiordo corre per dodici chilometri dal mare aperto al porto, restringendosi a ottocento metri nel punto centrale. Le balene che si nutrono nel bacino esterno devono superare Ísafjörður per uscire, e il canale ristretto le spinge vicino alla costa. I gommoni RIB partono dal molo industriale di Mávagarðsbryggja, accelerano oltre gli impianti di lavorazione del pesce e raggiungono la zona di osservazione principale in quindici minuti. Gli operatori turistici lavorano in contatto radio, condividendo le coordinate degli avvistamenti per ridurre al minimo il tempo di ricerca e il consumo di carburante. In una tipica partenza estiva, i passeggeri avvistano la loro prima balena entro venti minuti dalla partenza.

I Vestfirðir rimangono la regione meno visitata dell'Islanda, con meno di quarantamila visitatori che vi pernottano ogni anno rispetto ai due milioni di Reykjavík. Quell'isolamento preserva la quiete del fiordo. Nessuna nave da crociera getta l'ancora qui, nessun convoglio di pullman fiancheggia il lungomare. Le barche per l'osservazione delle balene condividono l'acqua solo con i pescherecci al lavoro e qualche raro kayak da mare. Le fotografie delle pinne caudali delle megattere scattate nello Skutulsfjörður sono state abbinate a individui avvistati al largo di Groenlandia, Norvegia e Massachusetts, confermando che il fiordo si trova su un corridoio migratorio secolare. Quello che era iniziato come un porto peschereccio è diventato un posto in prima fila per uno dei grandi spostamenti animali del pianeta, nove gradi a sud del Circolo Polare Artico.