Ísafjarðardjúp, il fiordo di 75 chilometri che taglia la spalla nord-occidentale dell'Islanda, ospita la più densa concentrazione estiva di megattere del paese: diciannove esemplari catalogati sono tornati in queste acque nel 2025, con i pattern della loro pinna caudale mappati dall'Istituto islandese di ricerca marina. La batimetria del fiordo crea un corridoio di alimentazione naturale: l'acqua fredda dell'Artico si scontra con le correnti atlantiche più calde lungo una piattaforma sommersa profonda 400 metri, agitando i nutrienti che alimentano fioriture di krill abbastanza dense da sostenere cetacei da 30 tonnellate da maggio a settembre. Le infrastrutture per l'avvistamento delle balene a terra sono arrivate a Ísafjörður solo nel 2003, quasi due decenni dopo che Húsavík ha conquistato la corona dell'avvistamento balene in Islanda, ma l'arrivo tardivo della città ha preservato un approccio meno commercializzato: gommone (RIB) a bassa capacità e pescherecci convertiti piuttosto che navi turistiche a tre ponti. I tour di avvistamento balene di Ísafjörður partono dal porto di lavoro ad Aðalstræti, dove magazzini centenari per la salatura delle aringhe ospitano ora uffici di prenotazione e fornitori marittimi. Il punto di partenza si trova sotto l'Eyrarfjall, un massiccio di 731 metri che fa ombra al lungomare fino a metà mattina in inverno e crea schemi di vento microclimatici che gli operatori leggono prima di scegliere le rotte nel sistema dei fiordi. Le megattere dominano gli avvistamenti — con salti (breaching), colpi di coda (tail-slapping) e alimentazione con rete di bolle registrati nel 73% delle partenze estive — ma le balenottere minori, i delfini muso bianco e le focene comuni appaiono abbastanza frequentemente da essere elencati dagli operatori come obiettivi secondari piuttosto che come bonus accidentali. La stagione dei tour di avvistamento balene a Ísafjörður si svolge tecnicamente tutto l'anno, anche se le partenze di dicembre e gennaio avvengono solo quando il ghiaccio marino rimane al largo e la velocità del vento scende sotto i 12 metri al secondo. Le spedizioni marine nei Fiordi Occidentali differiscono dai tour delle balene della costa meridionale per durata e probabilità di incontro. I tratti interni riparati di Ísafjarðardjúp si trovano a 20-40 minuti dal porto, e i bracci ramificati del fiordo — Hestfjörður, Skutulsfjörður, Álftafjörður — offrono rotte di ripiego quando il vento chiude le acque esterne. Gli operatori turistici coordinano le segnalazioni di avvistamento tramite radio VHF, una pratica cooperativa ereditata dalla flotta peschereccia della regione e formalizzata attraverso la Westfjords Cetacean Network nel 2018. La condivisione dei dati in tempo reale della rete ha spinto i tassi di incontro oltre l'85% nei mesi estivi, una cifra che include tutte le specie di cetacei e non solo le megattere. Le guide a bordo delle partenze da Ísafjörður provengono in gran parte dai 2.600 residenti della città, molti dei quali con conoscenze di pesca plurigenerazionali che si traducono in decisioni di rotta sfumate e in un'interpretazione non romantica del comportamento animale: balene come creature selvatiche, migratorie e soggette ai propri ritmi, piuttosto che spettacoli da esibizione.