Walsafari in Isafjordur — RIB-Bootstouren ab Mávagarðsbryggja

Buckelwale kommen jeden April an und bleiben bis Ende Oktober, wobei sie den Schwärmen von Lodden und Heringen folgen, die sich in der Sprungschicht direkt außerhalb der Hafeneinfahrt konzentrieren. Zwergwale, die kleiner und neugieriger sind, nähern sich den ganzen Sommer über bis auf wenige Meter dem Pier Mávagarðsbryggja. Weißschnauzendelfine jagen in Gruppen von zwanzig oder mehr Tieren, und Schweinswale tauchen bei Sonnenaufgang zwischen den vertäuten Trawlern auf.

Die Fischereiflotte der Stadt befischt diese Gewässer seit dem 16. Jahrhundert, aber die kommerzielle Walbeobachtung begann erst 2012, als ein einzelner RIB-Anbieter von Reykjavík nach Norden zog und das Potenzial des Fjords erkannte. Heute führen vier lizenzierte Unternehmen ganzjährige Ausflüge durch, wobei jede Abfahrt auf zwölf Passagiere begrenzt ist, um Islands strenge Vorschriften für die Annäherung an Wildtiere zu erfüllen. Die Boote halten einen Abstand von sechzig Metern zu jedem Wal, bis das Tier abtaucht oder sich entfernt, und das Abschalten des Motors ist zwingend erforderlich, wenn ein Meeressäuger in einem Umkreis von fünfzig Metern auftaucht. Diese Regeln, die seit 2023 vom isländischen Tourismusverband durchgesetzt werden, haben die Walbeobachtung in Ísafjörður zu einem Modell für umweltschonenden Meerestourismus im gesamten Nordatlantik gemacht.

Die Geografie des Skutulsfjörður konzentriert das Spektakel. Der Fjord erstreckt sich zwölf Kilometer vom offenen Meer bis zum Hafen und verengt sich auf halber Strecke auf achthundert Meter. Wale, die im äußeren Becken fressen, müssen an Ísafjörður vorbeischwimmen, um den Fjord zu verlassen, und der verengte Kanal zwingt sie in die Nähe des Ufers. RIB-Boote legen vom Industriepier in Mávagarðsbryggja ab, beschleunigen an den Fischverarbeitungsanlagen vorbei und erreichen die erstklassige Beobachtungszone innerhalb von fünfzehn Minuten. Die Reiseveranstalter stehen in Funkkontakt und tauschen Sichtungskoordinaten aus, um Suchzeit und Kraftstoffverbrauch zu minimieren. Bei einer typischen Sommerabfahrt sichten Passagiere ihren ersten Wal innerhalb von zwanzig Minuten nach dem Ablegen.

Die Westfjorde bleiben Islands am wenigsten besuchte Region und empfangen jährlich weniger als vierzigtausend Übernachtungsgäste im Vergleich zu den zwei Millionen in Reykjavík. Diese Isolation bewahrt die Ruhe des Fjords. Hier ankern keine Kreuzfahrtschiffe, keine Reisebuskonvois säumen die Uferpromenade. Die Walbeobachtungsboote teilen sich das Wasser nur mit Arbeitstrawlern und gelegentlichen Seekajaks. Fotos von Buckelwal-Fluken, die im Skutulsfjörður aufgenommen wurden, konnten mit Individuen abgeglichen werden, die vor Grönland, Norwegen und Massachusetts gesichtet wurden, was bestätigt, dass der Fjord auf einem jahrhundertealten Wanderkorridor liegt. Was als Fischerhafen begann, ist zu einem Logenplatz für eine der großen Tierwanderungen des Planeten geworden, neun Grad südlich des Polarkreises.