Ísafjarðardjúp, le fjord de 75 kilomètres qui entaille l'épaule nord-ouest de l'Islande, abrite la plus forte concentration estivale de baleines à bosse du pays : dix-neuf individus catalogués sont retournés dans ces eaux en 2025, leurs motifs de nageoires caudales cartographiés par l'Institut islandais de recherche marine. La bathymétrie du fjord crée un corridor alimentaire naturel : l'eau arctique froide entre en collision avec les courants atlantiques plus chauds le long d'un plateau submergé de 400 mètres de profondeur, brassant les nutriments qui alimentent des efflorescences de krill suffisamment denses pour nourrir des cétacés de 30 tonnes de mai à septembre. L'infrastructure d'observation des baleines basée à terre n'est arrivée à Ísafjörður qu'en 2003, près de deux décennies après que Húsavík ait revendiqué la couronne de l'observation des baleines en Islande, mais l'arrivée tardive de la ville a préservé une approche moins commercialisée : des semi-rigides à faible capacité et des bateaux de pêche reconvertis plutôt que des navires touristiques à trois ponts. Les excursions d'observation des baleines à Ísafjörður partent du port actif d'Aðalstræti, où des entrepôts de salage de hareng centenaires abritent désormais des bureaux de réservation et des équipementiers maritimes. Le point de départ se situe sous l'Eyrarfjall, un massif de 731 mètres qui fait de l'ombre au front de mer jusqu'en milieu de matinée en hiver et crée des schémas de vent microclimatiques que les opérateurs étudient avant de choisir leurs itinéraires dans le système de fjords. Les baleines à bosse dominent les observations (sauts, claquements de queue et alimentation par filets de bulles enregistrés lors de 73 % des départs estivaux), mais les petits rorquals, les dauphins à bec blanc et les marsouins communs apparaissent assez fréquemment pour que les opérateurs les listent comme des cibles secondaires plutôt que comme des bonus fortuits. La saison des excursions d'observation des baleines à Ísafjörður s'étend techniquement toute l'année, bien que les départs de décembre et janvier n'aient lieu que lorsque la glace de mer reste au large et que la vitesse du vent tombe en dessous de 12 mètres par seconde. Les expéditions marines des Westfjords diffèrent des circuits d'observation des baleines de la côte sud par leur durée et la probabilité de rencontre. Les zones intérieures abritées d'Ísafjarðardjúp se trouvent à 20 à 40 minutes du port, et les bras du fjord (Hestfjörður, Skutulsfjörður, Álftafjörður) offrent des itinéraires de repli lorsque le vent ferme les eaux extérieures. Les opérateurs touristiques coordonnent les rapports d'observation par radio VHF, une pratique coopérative héritée de la flotte de pêche de la région et formalisée par le Westfjords Cetacean Network en 2018. Le partage de données en temps réel du réseau a porté les taux de rencontre au-dessus de 85 % pendant les mois d'été, un chiffre qui inclut toutes les espèces de cétacés et non seulement les baleines à bosse. Les guides à bord des départs d'Ísafjörður sont issus en grande partie des 2 600 résidents de la ville, beaucoup possédant des connaissances de pêche multigénérationnelles qui se traduisent par des décisions d'itinéraire nuancées et une interprétation non sentimentale du comportement animal : les baleines sont considérées comme sauvages, migratoires et soumises à leurs propres rythmes plutôt que comme des spectacles de divertissement.