Ísafjarðardjúp, el fiordo de 75 kilómetros que se adentra en el hombro noroeste de Islandia, alberga la mayor concentración estival de ballenas jorobadas del país: diecinueve individuos catalogados regresaron a estas aguas en 2025, con sus patrones de aleta caudal cartografiados por el Instituto de Investigación Marina de Islandia. La batimetría del fiordo crea un corredor natural de alimentación: el agua fría del Ártico choca con las corrientes más cálidas del Atlántico a lo largo de una plataforma sumergida de 400 metros de profundidad, removiendo los nutrientes que alimentan las floraciones de krill lo suficientemente densas como para sustentar a cetáceos de 30 toneladas de mayo a septiembre. La infraestructura para el avistamiento de ballenas desde tierra llegó a Ísafjörður recién en 2003, casi dos décadas después de que Húsavík reclamara la corona del avistamiento de ballenas en Islandia, pero la entrada tardía del pueblo preservó un enfoque menos comercializado: lanchas semirrígidas (RIB) de pequeña capacidad y barcos de pesca reconvertidos en lugar de embarcaciones turísticas de tres pisos. Los tours de avistamiento de ballenas de Ísafjörður salen del puerto de trabajo en Aðalstræti, donde almacenes de salazón de arenque de hace un siglo albergan ahora oficinas de reservas y proveedores marítimos. El punto de partida se sitúa bajo Eyrarfjall, un macizo de 731 metros que sombrea la costa hasta media mañana en invierno y crea patrones de viento microclimáticos que los operadores analizan antes de elegir las rutas dentro del sistema de fiordos. Las ballenas jorobadas dominan los avistamientos (saltos, golpes de cola y alimentación con red de burbujas registrados en el 73 por ciento de las salidas de verano), pero los rorcuales aliblancos, los delfines de hocico blanco y las marsopas aparecen con la frecuencia suficiente como para que los operadores los consideren objetivos secundarios en lugar de bonificaciones incidentales. La temporada de tours de avistamiento de ballenas en Ísafjörður funciona técnicamente durante todo el año, aunque las salidas de diciembre y enero ocurren solo cuando el hielo marino permanece alejado de la costa y la velocidad del viento cae por debajo de los 12 metros por segundo. Las expediciones marinas de los Fiordos del Oeste (Westfjords) difieren de los tours de ballenas de la costa sur en duración y probabilidad de encuentro. Los confines interiores protegidos de Ísafjarðardjúp se encuentran a 20 a 40 minutos del puerto, y los brazos del fiordo (Hestfjörður, Skutulsfjörður, Álftafjörður) ofrecen rutas alternativas cuando el viento cierra las aguas exteriores. Los operadores turísticos coordinan los informes de avistamiento por radio VHF, una práctica cooperativa heredada de la flota pesquera de la región y formalizada a través de la Red de Cetáceos de Westfjords en 2018. El intercambio de datos en tiempo real de la red ha elevado las tasas de encuentro por encima del 85 por ciento en los meses de verano, una cifra que incluye todas las especies de cetáceos en lugar de solo las jorobadas. Los guías a bordo de las salidas de Ísafjörður provienen desproporcionadamente de los 2.600 residentes del pueblo, muchos con conocimientos pesqueros multigeneracionales que se traducen en decisiones de ruta matizadas y una interpretación no sentimental del comportamiento animal: las ballenas como salvajes, migratorias y sujetas a sus propios ritmos en lugar de espectáculos de entretenimiento.